Dans les Grand Prix de Formule 1, tout ne se joue pas uniquement sur le bitume. Il y a aussi ce qui se passe dans les coulisses de la course, notamment au niveau des règles.

Et quand un pilote franchit la ligne rouge, il ne s’en sort pas toujours avec un simple rappel. Les pénalités tombent, et elles peuvent totalement bouleverser le classement.
Drive-through, stop & go, ou encore pénalité de temps : ces termes reviennent régulièrement, sans que tout le monde sache exactement ce qu’ils veulent dire.

Voici un décryptage clair et simple pour comprendre les sanctions les plus courantes en F1.

Sommaire

Les types de pénalités en course

Il existe plusieurs façons pour les commissaires de course de sanctionner un pilote. Certaines sont directes et visibles, d’autres un peu plus discrètes mais tout aussi impactantes.

Drive-through

Le pilote doit passer par la voie des stands sans s’arrêter à son box.
C’est l’une des pénalités les plus fréquentes. Elle coûte cher en temps – en moyenne 20 à 25 secondes selon le circuit – mais ne nécessite pas d’arrêt complet.

???? Exemple : si un pilote coupe une chicane de façon abusive et gagne du temps, il peut être contraint à un drive-through.

Stop and Go

Là, on passe à un niveau supérieur. Le pilote doit s’arrêter dans son box pendant 5 ou 10 secondes, sans que l’équipe puisse intervenir sur la voiture.
Une fois ce délai écoulé, il repart. Cette sanction est particulièrement punitive quand elle est appliquée en pleine bataille pour les points.

À noter : ce type de pénalité est réservé aux infractions plus graves ou aux comportements jugés dangereux.

Pénalité de temps

C’est plus discret, mais tout aussi décisif. Une pénalité de 5 ou 10 secondes est ajoutée au chrono final.
Parfois, elle peut être purgée lors d’un arrêt au stand, ce qui limite un peu la casse.

On la voit souvent pour des accrochages jugés évitables, un mauvais positionnement sur la grille ou encore un départ anticipé.

Voici un petit tableau récap pour y voir plus clair :

Pénalité	Description	Impact approximatif
Drive-through	Passage par les stands sans arrêt	20 à 25 secondes
Stop and Go	Arrêt forcé dans le box (5 ou 10 sec)	25 à 35 secondes
Pénalité de temps	5 ou 10 sec ajoutées au chrono final	Dépend de la course

Quand sont-elles infligées ?

Ces pénalités ne tombent pas par hasard. Elles répondent à des règles très précises, appliquées par les commissaires de course. Et dans un sport aussi millimétré que la F1, le moindre écart peut coûter très cher.

Certaines infractions techniques peuvent même mener à une disqualification (DSQ). Si ce terme vous dit vaguement quelque chose, allez jeter un œil à mon article dédié aux acronymes de course comme DNS, DNF ou DNQ. Ça vous aidera à mieux suivre les classements.

Fautes de pilotage

C’est probablement la cause la plus courante. Quand un pilote commet une erreur ou gêne un autre concurrent, la sanction ne tarde pas.
Par exemple :

Un dépassement hors des limites de la piste
Une collision évitable
Une défense trop agressive

Ces décisions peuvent paraître subjectives aux yeux du public, mais elles reposent toujours sur une analyse des images et des données télémétriques.

Infractions techniques ou stratégiques

Parfois, la faute ne vient pas du pilotage, mais de la gestion technique ou stratégique de la course.

Quelques exemples :

Dépasser la limite de vitesse dans les stands
Mauvais positionnement sur la grille de départ
Non-respect du temps minimal de passage sous voiture de sécurité (le fameux delta time)

Ces erreurs sont généralement détectées par les systèmes automatiques, et les équipes ne peuvent pas les contester facilement.

L’impact des pénalités en course

En F1, la moindre erreur se paye cash. Et les pénalités ne sont pas juste là pour faire joli sur un tableau de course : elles peuvent complètement renverser un scénario.

Côté stratégie : tout peut changer

Quand une pénalité tombe, les stratèges doivent recalculer l’intégralité du plan de course.
Anticiper un arrêt au stand plus tôt que prévu, changer de pneus au mauvais moment, ou devoir attaquer plus fort pour rattraper le temps perdu… tout ça peut exploser une stratégie initialement parfaite.

Et ça, les écuries le redoutent autant qu’une pluie imprévue sur un circuit sec.

Côté classement : la chute libre

Prenons un exemple simple : un pilote reçoit 10 secondes de pénalité ajoutées à son temps final.
S’il finit la course avec seulement 6 secondes d’avance sur le pilote derrière lui, il perd sa place.
Et dans certains cas, ça veut dire dire zéro point au championnat. Dur.

Côté moral : coup de frein

Personne n’aime se faire pénaliser. Quand ça arrive à répétition, la pression monte. Certains pilotes prennent moins de risques, d’autres deviennent plus agressifs pour compenser.
Dans les deux cas, ça se ressent sur les performances globales.

Les pénalités avant même le départ

Eh oui, les sanctions ne sont pas réservées aux courses. Elles peuvent frapper dès les essais ou les qualifications.

Grille de départ modifiée

Parfois, les équipes doivent changer un composant moteur ou une boîte de vitesses avant la course.
Résultat : pénalité de recul sur la grille.
C’est ce qu’on appelle une « grid penalty ». Un pilote qui devait partir 3e peut se retrouver 13e. Et là, toute la course change.

Sanctions liées au comportement

Conduite dangereuse en essais libres, non-respect des drapeaux jaunes, blocage d’un autre pilote en qualifications… là encore, les commissaires peuvent frapper.

Et même un géant comme Max Verstappen ou Lewis Hamilton n’est pas à l’abri.

Quand la FIA fait débat

Ah, les fameuses décisions de course… Certaines passent crème. D’autres font exploser Twitter (ou X, on ne sait plus trop).

L’arbitrage sous tension

Les commissaires ont accès à toutes les données : caméras embarquées, chronos, télémétrie.
Mais malgré ça, certaines décisions font jaser. Pourquoi pénaliser un pilote pour une manœuvre musclée, et pas un autre dans la même situation ?

C’est là que l’interprétation entre en jeu. Et comme dans n’importe quel sport, ça crée des zones grises.

Quelques exemples qui ont secoué le paddock

Canada 2019 : Vettel reçoit 5 secondes de pénalité, perd la victoire… et boude le podium.
Monza 2020 : Hamilton pénalisé pour être entré dans la voie des stands quand c’était interdit. Il repart dernier. Résultat ? Victoire surprise de Pierre Gasly.
Abu Dhabi 2021 : On ne va même pas en parler. Les fans ne s’en sont toujours pas remis.

Les pénalités font partie du jeu en Formule 1.

Elles ajoutent du piment, du drama, et parfois beaucoup de frustration.
Mais elles sont aussi là pour garantir que la course reste propre, équitable, et surtout, sécurisée.

Alors la prochaine fois qu’un pilote se retrouve à passer par la voie des stands pour un drive-through ou se prend une pénalité de 10 secondes en fin de course, vous saurez exactement ce que ça implique.

Et entre nous, c’est aussi ça qui rend la F1 aussi addictive à suivre.